荊州又稱(chēng)江陵城，是中國(guó)歷史文化名城、全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一，是楚文化的發(fā)祥地之一，是著名的三國(guó)古戰(zhàn)場(chǎng)，歷史上“劉備借荊州”、“關(guān)羽大意失荊州”等膾炙人口的三國(guó)故事都發(fā)生在這里。荊州古城地處連東西貫?zāi)媳钡慕煌ㄒ?，歷來(lái)均為兵家必爭(zhēng)之地，荊州城屢毀屢建，現(xiàn)在的荊州古城最后一次修建是在清朝順治三年（1646年（，依原址而建，保存至今，是“中國(guó)南方不可多得的完壁”。
全市旅游景點(diǎn)呈現(xiàn)“一城三片”的格局。“一城”即聞名遐邇的荊州古城，其中紀(jì)南城、關(guān)公廟、章華寺、烏林古城場(chǎng)、華容道等人文景觀(guān)經(jīng)久不衰，荊州博物館被評(píng)為國(guó)家首批“4A”博物館，位居全國(guó)地市級(jí)博物館之首，館藏文物達(dá)12萬(wàn)余件，其中，西漢古尸等國(guó)家一級(jí)文物近300件（套（。中心城區(qū)的古城公園、九龍淵公園、鳳凰廣場(chǎng)、沙隆達(dá)廣場(chǎng)、凱樂(lè)大劇院和奧林匹克體育中心等一批標(biāo)志性工程相繼建成。“三片”即新建開(kāi)發(fā)的松滋洈水風(fēng)景區(qū)、洪湖漁家度假區(qū)和石首天鵝洲麋鹿自然保護(hù)區(qū)。
荊州古城總面積4.6平方公里，分為三層，最外層為水城、中間是磚城，里面是土城，水城（護(hù)城河（全長(zhǎng)10500米，寬30米，水深4米，西通太湖，東連長(zhǎng)湖，與古運(yùn)河相連；城墻四周原有東門(mén)（迎賓門(mén)（、小東門(mén)（公安門(mén)、水門(mén)（、北門(mén)（拱極門(mén)（、小北門(mén)（遠(yuǎn)安門(mén)（、西門(mén)（安瀾門(mén)（、南門(mén)（南紀(jì)門(mén)（6座城門(mén)，除小東門(mén)外，其它五座城門(mén)都由兩道門(mén)組成，有甕城，建國(guó)后，又新開(kāi)3座城門(mén)，分別是新東門(mén)、新南門(mén)、新北門(mén)，均無(wú)甕城，原來(lái)6座城門(mén)上都有城門(mén)樓，分別是賓陽(yáng)樓、望江樓、九陽(yáng)樓、曲江樓、朝宗樓、景龍樓等，其中以曲江樓和景龍樓最為出名。